Ha sido un invierno largo y duro para los cuidadores . Los recortes a Medicaid, los fuertes aumentos en las primas de los seguros médicos y las deportaciones de inmigrantes, que representan más del 20% de la fuerza laboral del sector de cuidados, han hecho aún más difícil para los proveedores de cuidado infantil mantener sus puertas abiertas cuando los salarios son bajos y el estrés es alto.
Según el Centro de Derecho y Política Social (CLASP), “los trabajadores de cuidado infantil son desproporcionadamente personas de color, incluyendo trabajadores negros (15.6%, en comparación con el 12.1% de la fuerza laboral total) y trabajadores hispanos (23.6% en este sector, en comparación con el 17.5% de la fuerza laboral total)”. Estas estadísticas tienen profundas raíces en una historia de opresión . En la época de la esclavitud, las mujeres negras esclavizadas cuidaban a niños blancos mientras no se les permitía cuidar a los suyos. Después de la emancipación, el trabajo doméstico era una de las pocas opciones disponibles para las mujeres negras. En la historia más reciente, las mujeres inmigrantes a menudo aceptaban trabajos de cuidado como punto de partida para el empleo, y luego se quedaban para desarrollar programas exitosos y con licencia en sus propios hogares o comunidades. Ahora, casi medio millón de educadores de la primera infancia son inmigrantes . Esto incluye cuidadores de países como Somalia, Cuba y Venezuela, cuyo Estatus de Protección Temporal bajo la ley de inmigración de EE. UU. ha sido cancelado recientemente, por lo que ya no tienen autorización legal para trabajar en los Estados Unidos.
Este mes, para honrar el trabajo, la sabiduría y el coraje de los cuidadores negros, hablamos con Wanda Chandler-Tillman y Octavia Mclaurin, proveedoras a domicilio en Charlotte, Carolina del Norte y Las Vegas, Nevada, que se mantienen firmes en favor de los niños, las familias y los proveedores de cuidado infantil frente a desafíos sin precedentes.
Liderando el camino para los proveedores que trabajan desde casa
Wanda Chandler-Tillman ha dirigido su hogar de cuidado infantil familiar en Carolina del Norte durante casi 28 años, desde 1997, cuando, siendo una joven madre soltera, aún vivía con sus padres. Finalmente, se casó, se mudó a su propia casa y, cuando su hija se graduó de la preparatoria, Wanda decidió que era hora de regresar a la universidad para obtener su título de asociado. Aprender mientras dirigía su negocio de cuidado infantil y abogaba por el cuidado infantil en el hogar la ha mantenido muy ocupada durante la última década. Obtuvo el título de asociado, luego una licenciatura en sociología, una maestría en Estudios Interdisciplinarios desde el nacimiento hasta el jardín de infantes y ahora es candidata a doctorado en Liderazgo Educativo en la UNC-Chapel Hill.
Las familias acuden al programa de Wanda en casa no solo por sus logros académicos y su trabajo como consultora y capacitadora en educación infantil temprana, sino también por su excelente reputación en el vecindario como cuidadora. Estas familias trabajadoras dependen de un cuidado infantil constante y confiable para poder trabajar. Wanda sabe que cobra menos por sus servicios que muchos otros proveedores de cuidado infantil, a pesar de que sus costos, incluyendo las primas del seguro médico a través del mercado de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, han aumentado considerablemente este año. "Sé que incluso con un buen trabajo y educación, el cuidado infantil es caro, así que trato de ser justa y también cubrir las necesidades de mi propio hogar", dice.
El seguro médico es solo uno de los temas que ha planteado con la University City Child Care Network (hasta el mes pasado, fue presidenta de la red), donde trabaja para empoderar y alentar a otros proveedores de cuidado infantil a que se pronuncien sobre las políticas que dificultan que los proveedores mantengan sus negocios abiertos y prósperos. “Los funcionarios estatales y federales necesitan saber que somos capaces, somos competentes, somos resilientes, somos emprendedores. Pero muchos de nosotros ni siquiera tenemos seguro médico. Y nos preocupan las acciones recientes, como la congelación de fondos federales para programas de cuidado infantil”, que resultaron de acusaciones infundadas de fraude contra programas dirigidos por somalíes en Minnesota.
Luego, en Carolina del Norte, los reembolsos a los proveedores de servicios domiciliarios del Programa Federal de Alimentos (CACP) se retrasaron debido al cierre gubernamental del otoño de 2025. "No recibimos el reembolso durante dos meses, hasta casi finales de diciembre, y eso solo afectó a los programas domiciliarios, no a los centros, así que sentimos que nos estaban atacando injustamente. Fue difícil, y tenemos que alimentar a nuestros hijos al igual que los centros, así que debemos animarnos con este tipo de cosas y defendernos".
Defendiendo los derechos de los niños con discapacidad
Al otro lado del país, en Las Vegas, Nevada, Octavia Mclaurin también defiende los derechos de los niños y las familias.
Octavia tiene 13 hijos y es educadora certificada de cuidado infantil temprano, gestionando tanto centros como un programa de cuidado infantil a domicilio desde 2008. Actualmente reside en Las Vegas, Nevada, donde cuida a ocho niños en su hogar de 4 estrellas, incluyendo uno con autismo y otros con discapacidades de aprendizaje. Una de las grandes virtudes de Mclaurin es defender a las familias de niños con necesidades especiales.
Uno de los hijos de Octavia tiene paraplejia a causa de un accidente. Octavia lo apoyó para que aprendiera a vivir con una discapacidad y a ser independiente. Ahora ayuda a otros padres de niños con discapacidades "que están lidiando con planes 504 o PEI, para que cuando asistan a una reunión en la escuela, comprendan qué nivel de educación debería recibir su hijo. No me gusta etiquetar a los niños, así que cuando la escuela dice 'tiene este comportamiento', no los considero malos comportamientos, solo digo que están engañados o malinterpretados".
En su propio programa, también enseña a los niños a defenderse y a hablar de forma que fomente el respeto y la resolución de conflictos. Por ejemplo: «Si tienen un problema con su mamá, les enseño a decir: 'Mamá, me pediste que no hiciera algo y te pido que me lo expliques'. Redirecciono, explico y demuestro mucho, pero los niños son inteligentes y si aprenden a expresar sus sentimientos y pensamientos con palabras, aprenden a actuar con respeto».
Octavia abre sus puertas a familias de todos los orígenes y sabe que lo que más les atrae es la comodidad de saber que su hijo está en un lugar seguro, un lugar donde se sienten como en casa, y donde siempre se respeta quién es ese niño, así como se espera que respeten a los demás. "Les digo a los niños que tenemos que defendernos, porque si no defendemos nuestros derechos, no se escucharán nuestras voces, y todos merecen ser vistos y valorados".
En 2026, cuando la frase "diversidad, equidad e inclusión" ha adquirido connotaciones negativas, este es un mensaje importante para todos los niños, familias y proveedores de cuidado infantil. En Home Grown y en los programas de cuidado infantil en el hogar, la DEI sigue siendo un principio fundamental: todas las personas merecen ser plenamente incluidas y recibir un trato justo, independientemente de su raza u origen. Al escuchar y aprender de líderes como Octavia y Wanda, seguimos impulsando la sabiduría de la comunidad y avanzando en este trabajo con propósito y cuidado.
