""Encuentra un centavo, recógelo y todo el día tendrás buena suerte". Pero los proveedores de cuidado infantil en el hogar en el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP), el programa federal que reembolsa a los proveedores de cuidado infantil por las comidas servidas a los niños mientras están bajo su cuidado, necesitan más que suerte y necesitan un aumento de más de centavos por día para servir comidas y refrigerios saludables.
Esto es lo que está pasando:
Para muchos niños, la alimentación saludable que reciben en la guardería es su principal fuente de alimento. El CACFP es una importante fuente de ingresos para los proveedores de cuidado infantil a domicilio participantes, y el costo de la alimentación representa un gasto considerable para los programas. Sin un programa CACFP sólido, los niños se enfrentan a la falta de la nutrición adecuada que necesitan para desarrollar un cuerpo y una mente sanos. El USDA descubrió que las dietas de los niños en cuidado eran de mayor calidad y se ajustaban mejor a las Guías Alimentarias de EE. UU. para los Estadounidenses en los días de cuidado infantil que en los días sin cuidado infantil.
Cada año, el gobierno federal reevalúa las tasas de reembolso del CACFP utilizando el Índice de Precios al Consumidor. El 10 de julio, el USDA publicó el... tasas de reembolso del CACFP actualizadas Para centros de cuidado infantil y cuidado infantil en el hogar para este año del programa (julio de 2024 a junio de 2025). Los modestos aumentos en la tasa de reembolso del CACFP, de tan solo el 1 % para el cuidado infantil en el hogar y el 4 % para los centros, no contribuirán a abordar las dificultades financieras que enfrentan los proveedores para proporcionar alimentos nutritivos y de alta calidad a los niños pequeños.
*Para ver la tabla de pagos completa, incluidos Alaska, Hawái, Guam, Puerto Rico, las Islas Vírgenes y los patrocinadores del CACFP, visite Registro Federal/Vol. 89, Núm. 132/Miércoles, 10 de julio de 2024/Avisos
**El Congreso ordena al USDA que actualice anualmente las tasas de reembolso del CACFP según categorías específicas del Índice de Precios al Consumidor (IPC): para centros de cuidado infantil, se utiliza el IPC para "alimentos fuera del hogar" y para cuidado infantil a domicilio, el IPC para "alimentos en el hogar". El Congreso creó un sistema de pago de dos niveles para los proveedores de cuidado infantil a domicilio del CACFP. Los participantes del segundo nivel reciben aproximadamente la mitad de lo que reciben los proveedores del Nivel 1.
Creo que la gente necesita escuchar y comprender los desafíos que enfrentan los proveedores para servir alimentos saludables y nutritivos. Principalmente, esta dificultad está directamente relacionada con la economía y el alto costo de los alimentos... La inseguridad alimentaria es real y muchas familias de clase media luchan por llevar alimentos saludables a la mesa.
– Proveedor de cuidado infantil familiar, Arkansas
Un aumento de 1%
El aumento del 4% para los centros es insuficiente, pero el del 1% para los proveedores de cuidado infantil a domicilio resulta particularmente inverosímil, considerando el alto precio de los alimentos. Los proveedores se enfrentan a estas tarifas cada vez que pagan en el supermercado y saben que tendrán que usar su propio dinero para cubrir el costo de la comida que sus hijos necesitarán para aprender y crecer. Por ejemplo, un aumento del 1% en el reembolso de $1.65 por un desayuno es insignificante.
Los cambios porcentuales anuales se basan en tasas insuficientes en general. Esta insuficiencia es un problema de larga data. La última estimación de costos del USDA (2017) determinó que los reembolsos cubrían, como máximo, el 51 % de los alimentos. y Los costos laborales para producir las comidas y refrigerios. Los proveedores de todo el país están preocupados por el aumento en los costos de los alimentos y las tasas de reembolso que no se mantienen al día. Todavía están... tambaleándose por la expiración de modernizaciones clave aprobadas temporalmente por el Congreso y muchos han abandonado el programa por completo.
El precio de los comestibles no ha bajado desde el fin de la pandemia de COVID, pero seguimos sujetos a las mismas normas. Un paquete de pechuga de pollo, por ejemplo, requiere el reembolso de dos días. Este sistema parece injusto.
– Proveedor de cuidado infantil familiar, Georgia
Considere este escenario: Una proveedora de cuidado infantil a domicilio que participa en el CACFP tiene siete niños que asisten al programa 22 días al mes y disfrutan de un desayuno, almuerzo y merienda saludables cada uno de esos días. Actualmente, es una proveedora de Nivel 1 y recibe el mayor reembolso posible del CACFP. Con este ajuste salarial, recibirá un reembolso de $884 (un aumento de solo $6.16) al mes para comestibles. Durante la emergencia de la COVID-46, ganó $10 adicionales gracias a un recargo de XNUMX centavos por comida. Todos coincidimos en que el reembolso simplemente no es suficiente para preparar y ofrecer comidas nutritivas y de alta calidad a los niños pequeños bajo su cuidado.
Nuestro programa se vio muy afectado por el cambio en las tasas de reembolso de comidas. El regreso a la distribución por niveles generó una diferencia aproximada de $500 en nuestros cheques de reembolso mensuales. Esto, a su vez, tuvo un efecto dominó, afectando nuestra planificación de comidas y nuestro presupuesto de gastos.
– Proveedor de cuidado infantil familiar, Arkansas
Se necesita la acción del Congreso
Aunque el USDA hace el cálculo y anuncia las tarifas, las soluciones están en manos de los miembros del Congreso.
Estoy perdiendo dinero con este programa. Podría pedirles a los padres que trajeran comida para sus hijos, pero sé que la calidad se vería afectada.
– Proveedor de cuidado infantil familiar, Georgia
La buena noticia es que durante el año pasado se presentaron nuevos proyectos de ley para mejorar el CACFP y hacer que las tasas de reembolso sean más sólidas.
Ley de mejora de la nutrición en el cuidado infantil y Ley de mejora de la nutrición en la primera infancia Incluyen disposiciones que exigen que los cálculos de pago del CACFP sean justos. La Ley para el Mejoramiento de la Nutrición en el Cuidado Infantil añade 10 centavos al reembolso base, exige la eliminación del sistema de pago de dos niveles para el cuidado infantil en el hogar del CACFP y garantiza que un proveedor de cuidado infantil en el hogar pueda solicitar el reembolso de las comidas de su propio hijo si este asiste a su programa de cuidado infantil. La Ley para el Mejoramiento de la Nutrición en la Primera Infancia exige un servicio de comidas adicional para el reembolso del CACFP.
Los proveedores de cuidado infantil están satisfaciendo las necesidades de los niños que padecen hambre. Los proveedores de cuidado infantil necesitan una inversión sólida y sostenida, no solo dinero. Para Home Grown, la capacidad del CACFP para apoyar la viabilidad económica de los proveedores de cuidado infantil es fundamental para abordar las necesidades económicas, educativas y de seguridad nutricional de los proveedores y los niños a su cargo. Home Grown insta a los miembros del Congreso a priorizar esta labor, invirtiendo en el cuidado infantil y en el CACFP.
