Una carta de amor a los cuidadores de FFN

Las abuelas, tías y vecinas que cuidan a millones de niños pequeños en Estados Unidos cada día suelen pasar desapercibidas en el panorama de las políticas de cuidado infantil, pero sus voces resuenan en la mente de muchos legisladores incluso en la edad adulta. La candidata presidencial Kamala Harris describió recientemente a la Sra. Shelton , la cuidadora que la atendió mientras su madre, científica, trabajaba para erradicar el cáncer, como su "segunda madre". La senadora de Massachusetts, Elizabeth Warren, afirma que su tía B., de 78 años, quien se mudó a su casa para cuidar a sus dos hijos, le permitió aceptar un trabajo como profesora de derecho, lo que finalmente la llevó a una carrera política. Ambas líderes son firmes defensoras de la reforma de las políticas de cuidado infantil para que este sea más accesible y asequible para todas las familias.

Con curiosidad sobre la influencia que familiares, amigos y vecinos “otras madres” han tenido en otros líderes de cuidado infantil, preguntamos a algunos de nuestros colegas y socios cómo la atención domiciliaria influyó en sus vidas y su legado como defensores del aprendizaje temprano.

Bernadette Sangalang , Directora de Niños y Familias de la Fundación David y Lucile Packard.

Nacida en casa : Llegaste a Estados Unidos de niña, después de que tus padres emigraran allí en busca de una mejor educación y un buen trabajo. Cuéntame sobre la mujer que te cuidó durante esos años mientras vivías en Filipinas.

Bernadette : Cuando mis padres se mudaron a Estados Unidos, mis hermanas y yo nos quedamos con mi abuela Candelaria. Yo tenía cinco años. Mi abuela tuvo ocho hijos, pero enviudó muy joven. Nunca llegué a conocer a mi abuelo. Aun así, cuidaba de todos los que la rodeaban: sus hijos, sus nietos, mis amigos, los demás vecinos. Era la matriarca, una presencia fuerte para todos nosotros, compasiva y llena de recursos. Nosotros —sus hijos y sus nietos— la llamábamos Nanay, que significa "madre" en tagalo, porque era el centro de nuestro mundo.

Recuerdo que me enseñó a cocinar. La seguía por la cocina y me dejaba ayudar, me dejaba subirme a un taburete y remover las ollas. También me enseñó a coser. Era una costurera increíble. Le había hecho el vestido de novia a mi madre. Con el tiempo, se mudó con nosotros a Estados Unidos para reunirse con mis padres, y cuando estaba en la preparatoria, me hizo el vestido de graduación. Su amor estaba presente en todo: esos vestidos; su comida; nuestra educación, que siempre nos decía que era lo más importante. Siempre tenía tiempo para mí, para prestarme atención de verdad y hacerme sentir importante. Era una verdadera cuidadora.

De origen local : En su discurso en la Convención Nacional Demócrata, Michelle Obama habló de cómo aprendió la compasión de su madre. ¿Qué cualidades humanas y emocionales aprendió de su abuela, qué formas de ser aplicó en su trabajo como trabajadora social y ahora como financiadora de programas que apoyan a niños y familias?

Bernadette : Mi abuela me enseñó a conectar con la gente tal como es y a escuchar atentamente a las abuelas, a los vecinos, a las madres y a los cuidadores, a confiar en sus ideas porque saben lo que hacen. De ella aprendí la responsabilidad hacia los demás. Otra persona se habría derrumbado ante todos los desafíos que enfrentó, pero Nanay perseveró. Así que eso es lo que yo también intento hacer. Intento ser tan fuerte y resolutiva como ella. Me mostró que lo más importante es dedicarle tiempo a una persona, por muy ocupada que estés, cuidándola de una manera que la haga sentir importante. Ese mensaje sigue inspirando mi trabajo: escuchar a los padres, a los cuidadores de FFN, conectar a estas personas importantes con otras personas y organizaciones importantes que pueden apoyar la labor de cuidado.

Home Grown : Sé que Candelaria falleció, pero si le escribieras una nota de amor hoy, ¿qué le dirías?

Bernadette: Me estás haciendo llorar. … Solo te diría gracias por quererme. Gracias por creer en mí. Sí, gracias por creer en mí. Sí.

Alexandra Patterson, directora de Política y Estrategia de Home Grown

Home Grown : Escribiste una entrada en tu blog donde hablas de tu tía Ruthie, quien te cuidó cuando eras pequeña. ¿Podrías contarnos un poco más sobre lo que aprendiste de ella?

Alexandra : Mi tía no tenía formación en desarrollo infantil, pero era una experta. Sabía que era importante bajar el ritmo, alimentar mi imaginación, prestar atención a las cosas que eran importantes para mí, ya fuera bailar al ritmo de El Cascanueces en calcetines o vestir a mis muñecas con sus trajes de nieve antes de sacarlas al frío. No tenía los juguetes más caros ni una casa grande, pero reconocía que cada experiencia, incluso las más comunes, era una oportunidad de aprendizaje, algo que me ayudó a crecer y aprender. Era una cuidadora muy dedicada, y ahora las investigaciones confirman que lo que los niños más necesitan es tiempo y atención, no lujos innecesarios. Así que mis padres conducían 40 minutos todos los días para llevarme a casa de la tía Ruthie. Porque confiaban en ella. Sabían que allí estaría segura, que aprendería y que me querrían.

Home Grown : Ahora trabajas como educadora infantil, defensora y estratega, apoyando a familias de acogida como Ruthie. ¿Cómo influyó ella en lo que haces hoy?

Alexandra : Mi tía crió a su familia en el oeste de Filadelfia. Mis padres son de allí. Esa comunidad fue mi aula y mi patio de recreo. Filadelfia, y en particular el oeste de Filadelfia, no siempre tiene buena reputación en las noticias, pero me resulta imposible no creer que suceden cosas buenas en los barrios de Filadelfia y en otras comunidades similares. Los cuidadores y proveedores de servicios a domicilio que atienden a comunidades de bajos ingresos suelen ser ignorados y carecen de recursos suficientes. Mi misión profesional es dar voz a personas como Ruthie y a las familias a las que sirven, porque aquí fue donde me cuidaron y sé que suceden cosas buenas en estas comunidades para los niños y las familias.

De origen familiar : Hace poco te fuiste de vacaciones con tu tía Ruthie, así que tu relación con ella y tu familia extendida se remonta a décadas atrás. Si le enviaras una nota de amor a Ruthie para la semana de agradecimiento a FFN, ¿qué le dirías?

Alexandra : Ruthie tiene 80 años y siempre le digo a la gente que es mi niña. Fue mi pilar durante los primeros años de mi vida, y su alegría, su risa y su cariño maternal me han convertido en la persona que soy hoy. Gracias, Ruthie, por seguir estando ahí para mí y por ser mi niña.

David Daniels, director ejecutivo y presidente de la Fundación Familiar Bainum

Home Grown : Al principio de su carrera, usted fue educador y administrador escolar. Su esposa también era educadora. Son trabajos con largas jornadas y muchas responsabilidades. ¿Cómo se las arregló para cuidar a sus hijos durante ese tiempo?

David : Mi madre me cuidó cuando era niño, y con nuestra hija mayor, Lauren, no era solo la abuela. La cuidó todos los días durante los primeros tres años de su vida, y durante el resto de su vida, ella y Lauren tuvieron una relación muy especial. Mi madre se llamaba Priscilla Daniels, pero todos la llamábamos Mamá D. Cuidó de mi hija, de mis hermanastras y, más tarde, de sus hijos. Tuvo un impacto generacional en nuestra familia y fue el pilar de toda una comunidad y de las relaciones entre sus miembros.

Lauren ya tiene 23 años, pero todavía habla de ir a la tienda de telas con su abuela, hacer manualidades, asistir a eventos de la iglesia y comer sus famosos sándwiches de ensalada de huevo. Una cuidadora de confianza como ella tiene un instinto especial para el amor. Sabía cómo crear un espacio seguro para que los niños aprendieran emocional e intelectualmente, se sintieran cuidados y sintieran importancia y pertenencia. Todos los niños de nuestra familia siempre quisieron estar en casa de Mamá D, y nosotros, los padres, nos sentimos conectados y apoyados gracias a la continuidad del cuidado y a la comunidad que ella creó.

Home Grown : ¿Cómo ha influido el ejemplo de Mama D en la persona que eres hoy como líder que apoya a otras FFN como Mama D?

David : Bueno, sé que lo que mi madre hacía de forma natural, yo lo daba por sentado. La confianza y la competencia de los niños a los que atendió y con los que trabajó demuestra la importancia de la red de apoyo que creó. Reconocer el sacrificio de Mamá D y la inversión que hizo en los hijos de mi familia refuerza para mí la importancia de la etapa de 0 a 3 años y los resultados que se obtienen durante esos años, cuando los niños van a la escuela y crecen para convertirse en adultos sanos. Los niños que cuidó ahora son estudiantes de medicina, educadores y profesionales. Ella les enseñó a amar, y eso inspira confianza y conexión. Por eso, su ejemplo me ha motivado aún más a asegurarme de que otras Mamás D del mundo reciban el respeto que merecen. El amor y el sacrificio suelen ir de la mano, pero no tienen por qué ser sinónimos. Quiero que las FFN reciban el reconocimiento y el apoyo, incluyendo la remuneración, que merecen como profesionales.

Home Grown : Sé que Priscilla falleció, pero si le escribieras una nota de amor hoy, ¿qué le dirías?

David : Mi madre y yo siempre teníamos esta costumbre: si yo hacía algo y ella estaba orgullosa de mí, me decía: «David, eres genial». Así que, si le escribía una tarjeta, probablemente le decía: «Mamá, estoy pensando en todo lo que has hecho por Lauren, por Shanika, por Jordan, por Kaylin, por Nikki, por toda nuestra familia. ¿Sabes qué? Mamá, eres genial». Eso es lo que le decía. Y ella sonreía un poco, le restaba importancia y me decía: «Vete a otro lado, muchacho».

Home Grown envía nuestro más profundo agradecimiento y cariño a todos los cuidadores de FFN, cuyo perdurable legado de cuidado, aprendizaje y conexión fortalece a familias y comunidades en todo el mundo. No seríamos quienes somos ni podríamos lograr lo que hacemos sin ustedes.