Una carta de amor a los cuidadores de FFN

Las abuelas, tías y vecinas que cuidan a millones de niños pequeños en Estados Unidos cada día a menudo parecen invisibles en el panorama de las políticas de cuidado infantil, pero sus voces son las que muchos legisladores aún escuchan en sus cabezas, incluso en la edad adulta. La candidata presidencial Kamala Harris recientemente... describió a la Sra. Shelton, la cuidadora de niños que a menudo la cuidaba mientras ella madre científica estaba trabajando para erradicar el cáncer, como su “segunda madre”. La senadora de Massachusetts Elizabeth Warren Dice que su tía B., de 78 años, quien se mudó para cuidar a los dos hijos de Warren, le permitió conseguir un trabajo como profesora de derecho, lo que finalmente la llevó a una carrera política. Ambas líderes son firmes defensoras de la reforma de las políticas de cuidado infantil que haría el cuidado infantil más accesible y asequible para todas las familias.

Con curiosidad sobre la influencia que familiares, amigos y vecinos “otras madres” han tenido en otros líderes de cuidado infantil, preguntamos a algunos de nuestros colegas y socios cómo la atención domiciliaria influyó en sus vidas y su legado como defensores del aprendizaje temprano.

Bernadette Sangalang, Director de Niños y Familias, Fundación David y Lucile Packard

Cultivado en casaLlegaste a Estados Unidos de niño, después de que tus padres emigraran en busca de una mejor educación y un buen trabajo. Háblame de la mujer que te cuidó durante esos años mientras aún vivías en Filipinas. 

BernadetteCuando mis padres se mudaron a Estados Unidos, mis hermanas y yo nos quedamos con mi abuela Candelaria. Yo tenía 5 años por aquel entonces. Mi abuela tuvo ocho hijos, pero enviudó muy joven. Nunca conocí a mi abuelo. Aun así, ella también cuidaba de todos los que la rodeaban: sus hijos, sus nietos, mis amigos y los demás vecinos. Era la matriarca, una presencia fuerte para todos nosotros, compasiva y llena de recursos. Nosotros —sus hijos y sus nietos— la llamábamos Nanay, que significa "madre" en tagalo, porque era el centro de nuestro mundo.

Recuerdo que me enseñó a cocinar. La seguía por la cocina y me dejaba ayudar, me dejaba subirme a un taburete y remover las ollas. También me enseñó a coser. Era una costurera increíble. Le había hecho el vestido de novia a mi madre. Con el tiempo, se mudó con nosotros a Estados Unidos para reunirse con mis padres, y cuando estaba en la preparatoria, me hizo el vestido de graduación. Su amor estaba presente en todo: esos vestidos; su comida; nuestra educación, que siempre nos decía que era lo más importante. Siempre tenía tiempo para mí, para prestarme atención de verdad y hacerme sentir importante. Era una verdadera cuidadora.

Cultivado en casa: En Discurso de Michelle Obama en la Convención Nacional Demócrata, Ella habló sobre cómo su madre le enseñó compasión. ¿Qué cualidades de corazón y mente aprendió de su abuela, formas de ser que trasladó a su trabajo como trabajadora social y ahora financiadora de programas de apoyo a niños y familias? 

BernadetteMi abuela me enseñó a comprender las necesidades de las personas y a escuchar atentamente a las abuelas, a los vecinos, a las madres y a los cuidadores, a confiar plenamente en sus ideas porque saben más. Aprendí de mi abuela a ser responsable con los demás. Otra persona podría haberse derrumbado ante todos los desafíos que ella enfrentó, pero Nanay perseveró. Así que eso es lo que yo también intento hacer. Intento ser tan fuerte y hábil como ella. Me enseñó que lo más importante es simplemente dedicar tiempo a una persona, sin importar lo ocupada que estés, cuidarla de una manera que la haga sentir importante. Ese mensaje todavía influye en mi trabajo: escuchar a los padres, a los cuidadores de FFN, conectar a estas personas importantes con otras personas y organizaciones importantes que pueden apoyar la labor de cuidado.

Cultivado en casa:Sé que Candelaria ya falleció, pero si hoy le escribieras una nota de amor, ¿qué le dirías?

Bernardita: Me estás haciendo llorar. … Solo diría gracias por amarme. Gracias por creer en mí. Sí, gracias por creer en mí. Sí.

Alexandra Patterson, directora de Política y Estrategia de Home Grown

Cultivado en casa:Tu escribiste un blog En el que hablas de tu tía Ruthie, quien te cuidó de joven. ¿Puedes contarme un poco más sobre lo que aprendiste de ella? 

AlexandraMi tía no tenía formación en desarrollo infantil, pero era experta. Sabía que era importante bajar el ritmo, alimentar mi imaginación, preocuparme por las cosas que eran importantes para mí, ya fuera bailar... Cascanueces En mis calcetines o vistiendo a mis muñecas con sus trajes de nieve antes de sacarlas al frío. No tenía los juguetes más caros ni una casa grande, pero reconocía que cada experiencia, incluso las más comunes, era una oportunidad de aprendizaje, algo que me ayudó a crecer y aprender. Fue una cuidadora deliberada, y ahora las investigaciones confirman que lo que más necesitan los niños es tiempo y concentración, no lujos. Así que mis padres conducían 40 minutos todos los días para llevarme a casa de la tía Ruthie. Porque confiaban en ella. Sabían que allí estaría a salvo, que aprendería y sería querida.

Cultivado en casaAhora trabajas como educadora temprana, defensora y estratega, apoyando a FFN como Ruthie. ¿Cómo influyó su influencia en lo que haces hoy? 

AlexandraMi tía crio a su familia en el oeste de Filadelfia. Mis padres son del oeste de Filadelfia. Esa comunidad fue mi aula y mi patio de recreo. Filadelfia, y en particular el oeste de Filadelfia, no siempre tiene buena reputación en las noticias, pero me resulta imposible no creer que están sucediendo cosas buenas en los barrios de Filadelfia y en otras comunidades similares. Los cuidadores y proveedores a domicilio que atienden a comunidades de bajos ingresos son ignorados y carecen de recursos. Mi misión profesional es dar voz a personas como Ruthie y a las familias a las que sirven, porque aquí es donde me cuidaron y sé que en estas comunidades están sucediendo cosas buenas para los niños y las familias.

Cultivado en casaRecientemente te fuiste de vacaciones con tu tía Ruthie, así que tu relación con ella y tu familia ha perdurado durante décadas. Si le enviaras a Ruthie una nota de amor para la semana de agradecimiento de FFN, ¿qué dirías?

AlexandraRuthie ya tiene 80 años y siempre le digo a la gente que es mi niña. Fue mi ancla durante mis primeros años de vida, y su alegría, risa y cariño como otra madre me hicieron quien soy hoy. Gracias, Ruthie, por seguir estando ahí para mí y por ser mi niña.

David Daniels, director ejecutivo y presidente de la Fundación Familiar Bainum

Cultivado en casaUsted fue educador y administrador escolar al principio de su carrera. Su esposa también lo era. Son trabajos con largas jornadas y muchas responsabilidades. ¿Cómo se las arreglaba con el cuidado de los niños en esa época?

DavidMi madre me cuidó de niña, y con nuestra hija mayor, Lauren, no era solo abuela. Cuidó de Lauren a diario durante sus primeros tres años de vida, y durante el resto de su vida, ella y Lauren mantuvieron una relación especial. Mi madre se llamaba Priscilla Daniels, pero todos la llamábamos simplemente Mamá D. Cuidó de mi hija, de mis ahijadas y, más tarde, de sus hijos. Tuvo un gran impacto generacional en nuestra familia y fue el pilar de toda una comunidad y de sus relaciones.

Lauren ya tiene 23 años, pero todavía habla de ir a la tienda de telas con su abuela, hacer manualidades, asistir a eventos de la iglesia y comer sus famosos sándwiches de ensalada de huevo. Una cuidadora de confianza como ella tiene un instinto especial para el amor. Sabía cómo crear un espacio seguro para que los niños aprendieran emocional e intelectualmente, se sintieran cuidados y sintieran importancia y pertenencia. Todos los niños de nuestra familia siempre quisieron estar en casa de Mamá D, y nosotros, los padres, nos sentimos conectados y apoyados gracias a la continuidad del cuidado y a la comunidad que ella creó.

Cultivado en casa:¿Cómo ha influido el ejemplo de Mama D en quién eres hoy como líder que apoya a otras FFN como Mama D?

DavidBueno, sé que lo que mi madre acaba de hacer con naturalidad, yo lo daba por sentado. La confianza y la competencia de los niños a los que atendió y con los que trabajó dicen mucho de la importancia del ambiente de cuidado que creó. Reconocer el sacrificio de Mama D y las inversiones que hizo en los hijos de mi familia refuerza para mí la importancia de la etapa de 0 a 3 años y los resultados que se obtienen de esos años, cuando los niños van a la escuela y se convierten en adultos sanos. Los niños que cuidó ahora son estudiantes de medicina, educadores y profesionales. Les enseñó a amar, lo que inspira confianza y conexión. Por eso, su ejemplo me ha fortalecido para asegurarme de que otras Mama D del mundo reciban el respeto que merecen. El amor y el sacrificio a menudo van de la mano, pero no tienen por qué ser sinónimos. Quiero que las FFN reciban el reconocimiento y el apoyo, incluido el salario, como profesionales que merecen.

Cultivado en casa: Sé que Priscilla ya falleció, pero si hoy le escribieras una nota de amor, ¿qué le dirías?

DavidMi mamá y yo siempre teníamos esa costumbre de que, si hacía algo y ella estaba claramente orgullosa de mí, me decía: "David, estás bien". Así que si le enviaba una tarjeta, probablemente le decía: "Mamá, solo estoy recordando todo lo que le diste a Lauren, a Shanika, a Jordan, a Kaylin, a Nikki, a toda nuestra familia. ¿Sabes qué? Mamá, estás bien". Eso era lo que le decía. Y ella sonreía un poco, le restaba importancia y decía: "Vaya, vete a algún lado".

Home Grown envía nuestro más profundo agradecimiento y cariño a todos los cuidadores de FFN, cuyo perdurable legado de cuidado, aprendizaje y conexión fortalece a familias y comunidades en todo el mundo. No seríamos quienes somos ni podríamos lograr lo que hacemos sin ustedes.