Antes de convertirme en una experta en políticas centradas en la atención y educación infantil temprana, estudiaba Historia. Cursé asignaturas sobre la Edad Media, las estructuras políticas estadounidenses de la posguerra y, mi favorita, la Rusia soviética. Pero independientemente del tema, mis días transcurrían leyendo sobre los hombres y las estructuras de poder que construyeron.
Las contribuciones y experiencias de las mujeres no están bien representadas en los registros históricos, pero son igualmente valiosas y merecen ser celebradas. La nuestra es una historia de comunidad, resiliencia y conexión entre nosotras, intrínsecamente ligada al trabajo de cuidados.
En la historia de las mujeres estadounidenses, y en la historia de la educación infantil en particular, muchas figuras destacadas son mujeres de color. Tenemos líderes de principios del siglo XX como Anna Evans Murray y Haydee B. Campbell , quienes desempeñaron un papel fundamental en la creación de jardines de infancia públicos para niños negros. Estas mujeres perseveraron frente a las injusticias raciales y de género, superando barreras para acceder a la educación, el empleo y el liderazgo como mujeres negras. Mi centro de investigación, el Centro para el Estudio del Empleo en el Cuidado Infantil, está creando una crónica de historias no contadas como estas a través del proyecto ECHOES (Historia, Organización, Ética y Estrategia de la Primera Infancia ).
ECHOES también busca vincular las injusticias actuales contra los educadores con sus raíces históricas. Si bien las mujeres (y los trabajadores) gozan de más derechos y protecciones que hace 100 años, muchas educadoras de la primera infancia hoy en día son mujeres de color, al igual que sus predecesoras. Experimentan una disparidad entre su valor para la sociedad y el estatus de su profesión. (Incluso en el siglo XXI, algunos defensores abogan por la "profesionalización" de la educación infantil, como si millones de mujeres no formaran ya parte de una profesión próspera y, por lo tanto, no merecieran ser tomadas en serio).
También observamos este desprecio por sus habilidades en los datos de nuestra encuesta . Por ejemplo, cuando preguntamos a cientos de educadores de la primera infancia de California en 2023 si se sentían respetados por su trabajo, solo la mitad respondió afirmativamente. Sin embargo, al mismo tiempo, los educadores de la primera infancia saben que su trabajo es importante: más de ocho de cada diez afirmaron sentir que marcaban la diferencia en la vida de un niño con frecuencia.
Otra forma en que se desvaloriza a los educadores de la primera infancia es a través de su salario: a pesar de los beneficios bien documentados para la sociedad (y, por supuesto, para la economía ), cuidar niños pequeños implica ganar un salario cercano al mínimo. Esta desconexión entre el impacto y la remuneración impulsó el Movimiento por la Remuneración entre las décadas de 1970 y 1990. Durante este período se produjo una intensa actividad organizativa y de creación de redes, y los educadores comenzaron a hablar abiertamente sobre la inaccesibilidad de los salarios típicos de la educación infantil. Los logros de esta época fueron modestos, pero señalaron un cambio: los educadores de la primera infancia iban a luchar por "Derechos, Aumentos y Respeto".
La historia continúa su curso, y espero que las futuras generaciones recuerden este momento histórico como aquel en el que las mujeres estuvieron a la vanguardia: cómo hicimos realidad la educación infantil universal, impulsando la movilidad económica de las mujeres en todo el mundo. La próxima ola de logros debe comenzar con una remuneración equitativa para los educadores de la primera infancia que lo hacen posible.
