Antes de convertirme en una experta en políticas centradas en la atención y educación infantil temprana, estudiaba Historia. Cursé asignaturas sobre la Edad Media, las estructuras políticas estadounidenses de la posguerra y, mi favorita, la Rusia soviética. Pero independientemente del tema, mis días transcurrían leyendo sobre los hombres y las estructuras de poder que construyeron.
Las contribuciones y experiencias de las mujeres no están bien representadas en los registros históricos, pero son igualmente valiosas y merecen ser celebradas. La nuestra es una historia de comunidad, resiliencia y conexión entre nosotras, intrínsecamente ligada al trabajo de cuidados.
En la historia de las mujeres estadounidenses, y en la historia de la educación infantil en particular, muchas figuras destacadas son mujeres de color. Tenemos líderes de principios del siglo XX como Anna Evans Murray Haydee B. Campbell, quienes desempeñaron papeles esenciales para asegurar el jardín de infancia público para los niños negros. Estas mujeres persistieron frente a las injusticias raciales y de género, superando las barreras a la educación, el empleo y el liderazgo como mujeres negras. Mi centro de investigación, el Centro para el Estudio del Empleo en el Cuidado Infantil, está construyendo una crónica de historias no contadas como estas a través de la Historia, Organización, Ética y Estrategia de la Primera Infancia (ECOS) proyecto.
ECHOES también busca vincular las injusticias actuales contra los educadores con sus raíces históricas. Si bien las mujeres (y los trabajadores) gozan de más derechos y protecciones que hace 100 años, muchas educadoras de la primera infancia hoy en día son mujeres de color, al igual que sus predecesoras. Experimentan una disparidad entre su valor para la sociedad y el estatus de su profesión. (Incluso en el siglo XXI, algunos defensores abogan por la "profesionalización" de la educación infantil, como si millones de mujeres no formaran ya parte de una profesión próspera y, por lo tanto, no merecieran ser tomadas en serio).
Vemos este desprecio por sus habilidades en nuestra datos de la encuestaTambién. Por ejemplo, cuando en 2023 preguntamos a cientos de educadores de la primera infancia de California si se sentían respetados por su trabajo, solo la mitad coincidió en que era así "muy a menudo". Pero, al mismo tiempo, los educadores de la primera infancia saben que su trabajo importa: más de ocho de cada diez afirmaron "muy a menudo" que estaban marcando la diferencia en la vida de un niño.
Otra forma en que podemos ver a los educadores de la primera infancia devaluados es en su salario: a pesar de los beneficios bien documentados para la sociedad (y sí, la economia), cuidar niños pequeños significa ganar un salario cercano al mínimo. Esta desconexión entre el impacto y la compensación impulsó la Movimiento de compensación Entre las décadas de 1970 y 1990, se produjo un auge de la organización y la creación de redes, y los educadores comenzaron a hablar abiertamente sobre la inaccesibilidad de los salarios típicos en la educación infantil. Los logros de esta época fueron modestos, pero señalaron un cambio: los educadores de la primera infancia iban a luchar por sus derechos, aumentos salariales y respeto.
La historia continúa su curso, y espero que las futuras generaciones recuerden este momento histórico como aquel en el que las mujeres estuvieron a la vanguardia: cómo hicimos realidad la educación infantil universal, impulsando la movilidad económica de las mujeres en todo el mundo. La próxima ola de logros debe comenzar con una remuneración equitativa para los educadores de la primera infancia que lo hacen posible.
