El solsticio de invierno marca el momento en que los días se alargan y la luz regresa. Nuestras fiestas de invierno también nos recuerdan que debemos "alegrarnos", tener esperanza y abrir nuestros corazones a los más vulnerables de nuestras comunidades, incluyendo a los niños y las familias que luchan por llegar a fin de mes. En esta época de generosidad, únase a nosotros para pedir a los legisladores que apoyen leyes que brinden a niños y cuidadores regalos que perduren durante todo el año. Aquí están los cinco deseos navideños más importantes de Home Grown.
- Impulsar la inversión pública en el cuidado infantil para que sea asequible y accesible para todas las familias.
Puede parecer insensible decir: "Simplemente envíen dinero", pero una inversión sólida en el Programa de Subvenciones en Bloque para el Desarrollo del Cuidado Infantil (Child Care Development Block Grant) , que financia subsidios para millones de familias, es lo que se necesita para equilibrar el presupuesto familiar y permitir que los padres de niños pequeños trabajen. Tras la expiración de los fondos de estabilización del Plan de Rescate Estadounidense este otoño, los proveedores de cuidado infantil a domicilio en todo el país han tenido que aumentar sus tarifas, a menudo trasladando estos aumentos a las familias. Regina-Sanna Wilhite, una proveedora con licencia en Texas, nos contó que recientemente tuvo que subir sus tarifas para cubrir la inflación y compensar la falta de fondos. "Las familias lo están pasando realmente mal", dice. "Pone a una familia con varios hijos en una situación muy difícil. ¿Deja la madre su trabajo o recorta gastos en comida u otros artículos de primera necesidad? Alguien tiene que inyectar fondos en el sistema para que no recaiga toda la responsabilidad sobre los hombros de la madre".
Muchas familias buscan cuidado infantil a domicilio porque trabajan en horarios no tradicionales, cuando la mayoría de las guarderías están cerradas. Racquel Hayes McKay, cuidadora infantil familiar certificada en Nueva Orleans, se especializa en el cuidado nocturno y de fin de semana para auxiliares de vuelo, personal hospitalario, militares y trabajadores del sector de la hostelería. “El panorama del cuidado infantil para quienes trabajan de noche y los fines de semana ha cambiado para esta generación. Antes, la gente dejaba a sus hijos con la abuela . Pero ahora las abuelas a menudo siguen trabajando. O viven en otra ciudad o estado. Por eso, estas familias necesitan personas como yo que puedan cuidar a sus hijos mientras realizan trabajos esenciales”.
Instamos al Congreso a invertir ahora en el Programa de Subvenciones en Bloque para el Desarrollo del Cuidado Infantil, que apoya a los proveedores de cuidado infantil a domicilio, así como a los centros de cuidado infantil. Dieciséis mil millones de dólares adicionales en fondos para el cuidado infantil ayudarían a garantizar que más familias puedan encontrar cuidado asequible para sus hijos mientras trabajan.
- Brindar a los proveedores de cuidado infantil en el hogar una compensación justa y adecuada y acceso a beneficios.
Aumentar el CCDBG también sostendría a los proveedores de cuidado infantil, quienes reciben una remuneración sorprendentemente baja (o nula) por la compleja labor de educar y criar a pequeños seres humanos. Shalicia Jackson, una proveedora de cuidado infantil familiar con licencia de cinco estrellas y una maestría en Winston-Salem, Carolina del Norte, calcula que, después de gastos, ¡gana solo $14 por hora! Los ingresos de Jackson son típicos de los proveedores de cuidado infantil familiar, que operan sus negocios con un margen de ganancia mínimo.
Erika Sánchez, cuidadora en Nueva Jersey, explica que este nivel de remuneración a menudo significa que las cuidadoras no pueden pagar una hipoteca, y mucho menos un seguro médico o ahorrar unos pocos dólares de cada sueldo para la jubilación. Son beneficios que los trabajadores a tiempo completo en otros sectores dan por sentados, y no deberían ser un lujo para quienes se dedican al cuidado infantil. «Merecemos salarios dignos y los mismos beneficios que los demás trabajadores», afirma Sánchez. «Hay familias que dependen de nosotras, y no podemos mantener nuestros negocios abiertos con lo que actualmente podemos ahorrar».
La financiación pública que estabiliza el bienestar económico de los proveedores, garantiza que ganen salarios que sustenten a sus familias y proporciona acceso a seguro de salud, beneficios, vivienda segura y ahorros para la jubilación es un paso fundamental para fortalecer el bienestar económico de Estados Unidos.
- Eliminar el dañino sistema de dos niveles para el cuidado infantil familiar en el CACFP.
El Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP, por sus siglas en inglés) incluye un sistema perjudicial de dos niveles que reembolsa a algunos proveedores de cuidado infantil familiar aproximadamente la mitad que a otros. Este sistema excluye a miles de proveedores del programa, ya que los proveedores del segundo nivel no reciben un reembolso suficiente para cubrir los costos de alimentación de los niños a su cargo.
Instamos al Congreso a que apruebe la Ley de Mejora de la Nutrición en el Cuidado Infantil , que ya ha sido presentada tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, la cual eliminaría el sistema de niveles discriminatorio, aumentaría las tarifas de pago base en 10 centavos por comida y refrigerio, y también garantizaría que un proveedor de cuidado infantil familiar pueda recibir un reembolso por las comidas y refrigerios de su propio hijo si el niño está inscrito en su programa.
- Ampliar el CACFP reembolsando a los cuidadores una comida adicional.
Los estudios demuestran que uno de cada tres cuidadores de niños sufre inseguridad alimentaria . El programa CACFP reembolsa a los cuidadores elegibles parte del costo de las comidas que preparan para los niños a su cargo, pero parte de la base de que les dan solo dos comidas al día. En realidad, muchos cuidadores atienden a los niños hasta 12 horas al día, sirviéndoles desayuno, almuerzo y cena, además de refrigerios.
La Ley bipartidista de Mejora de la Nutrición en la Primera Infancia , presentada recientemente, permite que una comida adicional sea elegible para el reembolso por parte del CACFP y simplifica el proceso de presentación de informes para los proveedores de cuidado infantil, de modo que es probable que más personas presenten su solicitud.
Instamos al Congreso a aprobar la Ley de Mejora de la Nutrición en la Primera Infancia para que los proveedores no tengan que escatimar en las comidas y los niños a su cargo tengan garantizadas comidas saludables y nutritivas durante todo el día. Estas dos mejoras legislativas al Programa de Alimentación Infantil para Niños (CACFP) garantizarán que los niños en guarderías domiciliarias tengan comida en la mesa y que los proveedores que pagan por esas comidas reciban un ingreso extra.
- Escuche las voces de la familia y los proveedores e inclúyalos en las decisiones.
La naturaleza del trabajo de cuidado infantil —a menudo 365 días al año, 10 horas al día, atendiendo las demandas minuto a minuto de bebés y niños pequeños— dificulta especialmente que los cuidadores participen significativamente en debates sobre políticas públicas relacionadas con la regulación, la remuneración y la contribución al cuidado infantil. Sin embargo, comprender la naturaleza del trabajo de cuidado infantil, así como sus costos y beneficios desde la perspectiva de los propios cuidadores, es un paso fundamental para abordar las necesidades de los trabajadores de cuidado infantil, las familias a las que sirven y la fuerza laboral estadounidense.
En 2023, seguimos priorizando escuchar y documentar las historias de los proveedores de cuidado infantil a domicilio en todo el país. Más que nada, los proveedores nos dicen: "Queremos ser escuchados, vistos y valorados". Decenas de proveedores a domicilio participan en los grupos de trabajo y consejos asesores de Home Grown, incluyendo nuestro Grupo Asesor de Proveedores, Grupo de Trabajo de Políticas, Grupo de Trabajo de Licencias y Panel de Perspectivas de Proveedores. Varias iniciativas de Home Grown se basan en el liderazgo y la voz de los proveedores, incluyendo Leading from Home y nuestro colectivo Voices from Home , que está cambiando la narrativa en torno al apoyo a los cuidadores familiares, amigos y vecinos.
Muchos de los más de 2,000 proveedores de cuidado infantil de nuestra red también lideran redes integrales locales y regionales , empoderando y defendiendo a otros cuidadores a domicilio en sus comunidades.
Mary Beth Testa, consultora de políticas que trabaja con y para proveedores de cuidado infantil en el hogar, socios y aliados, afirma: «Cuando los legisladores en Washington D. C. escuchan directamente a los proveedores de cuidado infantil sobre sus condiciones laborales, necesidades e ideas para solucionar la crisis del cuidado infantil, el impacto es enorme. No pueden ignorar este sector fundamental de la economía estadounidense cuando ven a las personas reales detrás del cambio de política que buscamos».
Kayanna Jackson, miembro del Grupo de Trabajo de Políticas y representante de la Asociación de Proveedores de Cuidado Infantil Familiar de Nueva Jersey, señala que cambiar la mentalidad y la opinión de los legisladores comienza con la educación. "Cuando los gobernadores y los legisladores comprendan las dificultades diarias de las familias y los proveedores de cuidado infantil, desearán lo mejor para los niños: los suyos y los de su distrito. Si saben más, ¡lo harán mejor!"
Es fundamental dar voz a las familias y a los proveedores —actores clave en el sector del cuidado infantil— y escuchar sus inquietudes . Es imprescindible incluir a los proveedores y a las familias en la planificación y la elaboración de soluciones para los sistemas y las políticas de cuidado infantil a nivel local y nacional, para que juntos creemos un sistema que funcione para todos.
No espere hasta el último minuto: tome medidas para apoyar a los niños y sus cuidadores ahora
A pocos días de finalizar la temporada de compras legislativas, instamos al Congreso a actuar ya para cumplir con esta lista de deseos. Inviertan generosamente en el CCDBG para que el cuidado infantil sea accesible y asequible para las familias y sostenible para los proveedores de cuidado infantil. Aprueben la Ley de Mejora de la Nutrición en la Primera Infancia y la Ley de Mejora de la Nutrición Infantil. Valoren la voz de los proveedores de cuidado infantil. Estas cinco donaciones marcarían el comienzo de un año nuevo verdaderamente auspicioso para las familias estadounidenses y la economía nacional.
